Das Bandoneon gehört zur Gruppe der Balgeninstrumente, wie das Akkordeon, die Konzertina und die Ziehharmonika.

Äußerlich besteht es aus fünf Teilen:

• Einen in der Mitte liegenden Balg für die Luftversorgung der Metallstimmen
• zwei Balgrahmen, die direkt mit dem Balg verleimt sind und
• zwei Deckel, in denen sich die Resonanzböden befinden

Auf den Resonanzböden ist die Wippenmechanik aufgebaut, die durch Knöpfe bedient wird. Die klangerzeugenden Metallstimmen sind auf der Rückseite der Resonanzböden montiert.

Da das Bandoneon, ebenso wie das Akkordeon, als Melodiebegleitinstrument konzipiert wurde, baute man für die Baßseite zusätzlich einen sog. Brummkasten, um die ohnehin schon tieferen Töne noch dunkler zu färben. Auf der rechten Seite ist der Ton wegen der großen Ausschnitte im Diskantdeckel so zu hören, wie er durch den Resonanzboden entsteht.

Ein relativ großer Luftklappenausschnitt befindet sich auf der Rückseite des rechten Balgrahmens. Das Ventil zum Öffnen und Schließen wird durch einen Luftklappenhebel bedient, der auf dem Diskantdeckel angebracht ist. Der Luftklappenhebel wird mit dem rechten Daumen bedient.

Um das Bandoneon spielen zu können, sind auf der rechten und linken Seite Holzgriffe und Lederschlaufen angebracht.

Die stufenlose Lautstärke der Töne wird ausschließlich über den mehr oder weniger starken Druck oder Zug auf den Balg gestaltet und nicht über den Tastendruck.

Seinen unverwechselbaren Klang erhält das Bandoneon durch die bei der Herstellung verwendeten Materialien aus dem Holz- und Metallbereich.

Diskant
Tonumfang des 152-tönigen Bandoneons in Oktaven
Bass

Es gibt unterschiedliche Möglichkeiten, das Instrument zu halten, im Sitzen oder im Stehen (nur für Fortgeschrittene):

• Flach: Das Bandoneon liegt mit den Mittelrahmen vollflächig auf den Oberschenkeln
• Übereck: Nur die unteren vorderen Ecken des Mittelrahmens liegen auf den Oberschenkeln

Es wird mit dem ganzen Körper gespielt. Jede Bewegung hat Einfluß auf die Tongestaltung. Die Fingersätze können individuell gestaltet werden, da sie von persönlichen Gegebenheiten abhängig sind. Alle Finger sind gleichwertig einzusetzen. Nach Möglichkeit nicht springen, d.h mit dem selben Finger nacheinander unterschiedliche Knöpfe drücken. Der Fingersatz ist dann optimal, wenn sich die Phrasen legato (gebunden) spielen lassen.